Karim Benzema ikuti jejak Cristiano Ronaldo tampil di Liga Arab Saudi. (REUTERS/JUAN MEDINA)
Jakarta, CNN Indonesia —
Karim Benzema resmi diumumkan sebagai pemain baru Al Ittihad setelah beberapa jam sebelumnya menulis salam perpisahan kepada Real Madrid.
Rumor Benzema gabung klub Arab Saudi memang santer terdengar sejak beberapa pekan terakhir. Namun, kabar tersebut baru terkonfirmasi pada Rabu (7/6) dini hari WIB.
Adalah Al Ittihad yang jadi pelabuhan baru Benzema setelah 14 tahun mengukir sejarah manis bersama klub raksasa Spanyol, Real Madrid.
Bayaran tinggi ditambah keberadaan Cristiano Ronaldo yang lebih dulu setuju ke Liga Arab jadi faktor pendukung keputusan Benzema ke Al Ittihad. Musim lalu, Ronaldo menerima tawaran Al Nassr.
Lantas, bagaimana sepak terjang Al Ittihad dalam sepak bola Arab Saudi? Simak ulasan singkat tentang klub yang bermarkas di Jeddah itu.
Al Ittihad adalah klub sepak bola tertua di Arab Saudi yang sudah berdiri sejak 26 Desember 1927. Musim lalu mereka sukses menyegel titel juara Liga Arab Saudi.
Klub ini bermarkas di Jeddah King Abdullah Sports City, stadion terbesar kedua di Arab Saudi. Kapasitas stadion ini mencapai 62.345 penonton.
Tim berjuluk The Tiger memiliki rivalitas tinggi dengan Al Hilal, klub yang sedang berupaya untuk mendatangkan Lionel Messi.
Pertemuan Al Ittihad vs Al Hilal disebut sebagai El Clasico Saudi. Bentrok kedua tim dianggap sebagai duel tahunan yang paling disorot sekaligus terbanyak ditonton penggemar sepak bola Saudi.
Al Ittihad tercatat sebagai salah satu klub paling sukses di Arab Saudi dengan koleksi 37 gelar bergengsi, termasuk sembilan gelar Pro Saudi League. Klub ini juga sudah mencicipi dua gelar Liga Champions Asia.
Saat ini, Al Ittihad dipimpin pelatih asal Portugal, Nuno Espirito Santo. Ia punya segudang pengalaman melatih klub-klub Eropa, mulai dari FC Porto, Wolverhampton Wanderers, hingga Tottenham Hotspur.
(jun)
